कामगार दिन म्हणजेच 1 मे हा दिवस जगभर साजरा केला जातो आणि हा आंतरराष्ट्रीय कामगार चळवळींद्वारे पुरस्कृत कामगार वर्गाचा उत्सव आहे. भारतात कामगारांना जर कोणताही हक्क मिळाला असेल, तर तो डॉ. आंबेडकरांमुळेच मिळाला आहे, त्यामुळे कामगार दिनानिमित्त डॉ. आंबेडकरांचे स्मरण न करणे हा त्यांच्या वारशावर अन्याय ठरेल.
डॉ. आंबेडकरांचे समाजासाठीचे योगदान अफाट आहे, परंतु एक कामगार नेता म्हणून त्यांच्या भूमिकेकडे जवळजवळ सर्वजण दुर्लक्ष करतात. कामगार विभागाची स्थापना नोव्हेंबर १९३७ मध्ये झाली आणि डॉ. आंबेडकरांनी जुलै १९४२ मध्ये कामगार खात्याचा कार्यभार स्वीकारला. सिंचन आणि विद्युत शक्तीच्या विकासासाठी धोरण निर्मिती आणि नियोजन ही प्रमुख चिंता होती. डॉ. आंबेडकरांच्या मार्गदर्शनाखाली कामगार विभागानेच वीज प्रणालीचा विकास, जलविद्युत केंद्रांच्या जागा, जलविद्युत सर्वेक्षण, वीज निर्मितीच्या समस्यांचे विश्लेषण आणि औष्णिक वीज केंद्रांची तपासणी यासाठी 'केंद्रीय तांत्रिक वीज मंडळ' (CTPB) स्थापन करण्याचा निर्णय घेतला.
भारतातील मजुरांचे हक्क सुरक्षित करणारी जर कोणी एक व्यक्ती असेल, तर ती दुसरी कोणी नसून बाबासाहेब आंबेडकर होते. डॉ. बाबासाहेब आंबेडकर नसते, तर आज भारतातील कामगारांचे भविष्य अंधकारमय राहिले असते. ते भारतातील एकमेव असे नेते होते जे बहुआयामी आणि महान दूरदर्शी होते. तथाकथित उच्च जातींनी एका महान राष्ट्राच्या उभारणीतील डॉ. आंबेडकरांच्या योगदानाला कधीच श्रेय दिले नाही, जे राष्ट्र आज जगातील सर्वात मोठ्या विकसनशील अर्थव्यवस्थांपैकी एक आहे. हे सर्व केवळ डॉ. आंबेडकरांच्या कणखर आर्थिक धोरणांमुळेच शक्य झाले आहे, ज्यांनी मोठ्या आर्थिक मंदीच्या काळातही भारताला वाचवले. आरबीआयची (RBI) संस्थापक मार्गदर्शक तत्त्वे असोत किंवा अर्थव्यवस्थेच्या इतर कोणत्याही पैलूवर नियंत्रण ठेवणारी तत्त्वे असोत, डॉ. आंबेडकरांनी भारताला सर्वोत्तम दिले आहे.
भारतात १४ तासांवरून ८ तासांचा कामाचा दिवस आणणारे डॉ. आंबेडकरच होते. त्यांनी २७ नोव्हेंबर, १९४२ रोजी नवी दिल्ली येथे झालेल्या भारतीय कामगार परिषदेच्या ७ व्या अधिवेशनात हा कायदा आणला.
सर्व कामगारांनी, विशेषतः महिला कर्मचाऱ्यांनी, डॉ. आंबेडकरांचे आभारी असले पाहिजे, कारण डॉ. बाबासाहेब आंबेडकरांनी भारतातील महिला कामगारांसाठी अनेक कायदे तयार केले, जसे की ‘खाण प्रसूती लाभ कायदा’, ‘महिला कामगार कल्याण निधी’, ‘महिला आणि बाल कामगार संरक्षण कायदा’, ‘महिला कामगारांसाठी प्रसूती लाभ’, आणि ‘कोळसा खाणींमधील भूमिगत कामात महिलांच्या रोजगारावरील बंदीची पुनर्स्थापना’.
तुमची कंपनी तुम्हाला आरोग्य विमा देत असल्याबद्दल तुम्ही आनंदी असाल, तर त्याचे श्रेय डॉ. बाबासाहेब आंबेडकरांना जाते. कर्मचारी राज्य विमा (ESI) कामगारांना वैद्यकीय सेवा, वैद्यकीय रजा, कामादरम्यान झालेल्या दुखापतींमुळे आलेले शारीरिक अपंगत्व, कामगार नुकसान भरपाई आणि विविध सुविधा पुरवण्यासाठी मदत करतो. डॉ. बाबासाहेब आंबेडकरांनी कामगारांच्या फायद्यासाठी हा कायदा आणला. कर्मचाऱ्यांच्या कल्याणासाठी विमा कायदा आणणारा भारत हा पूर्व आशियाई देशांमधील पहिला देश होता.
‘महागाई भत्त्या’तील (DA) प्रत्येक वाढ, जी तुमच्या चेहऱ्यावर हास्य आणते, ती तुमच्यासाठी डॉ. आंबेडकरांचे आभार मानण्याची एक संधी देखील असली पाहिजे. जर तुम्हाला ‘रजा लाभ’ मिळत असेल, तर डॉ. आंबेडकरांना वंदन करा. जर ‘वेतनश्रेणीतील सुधारणा’ तुम्हाला आनंदित करत असेल, तर डॉ. आंबेडकरांचे स्मरण करा.
‘कोळसा आणि अभ्रक खाण भविष्य निर्वाह निधी’साठी डॉ. आंबेडकरांचे योगदानही महत्त्वपूर्ण होते. त्या काळात, कोळसा उद्योग आपल्या देशाच्या अर्थव्यवस्थेत महत्त्वाची भूमिका बजावत होता. डॉ. बाबासाहेब आंबेडकरांनी ३१ जानेवारी १९४४ रोजी कामगारांच्या हितासाठी कोळसा खाणी सुरक्षा (स्टोइंग) सुधारणा विधेयक लागू केले. ८ एप्रिल १९४६ रोजी त्यांनी ‘अभ्रक खाणी कामगार कल्याण निधी’ आणला, ज्यामुळे कामगारांना निवास, पाणीपुरवठा, शिक्षण, मनोरंजन आणि सहकारी व्यवस्थांमध्ये मदत झाली. पुढे, डॉ. बाबासाहेब आंबेडकरांनी बी. पी. आगरकरांच्या मार्गदर्शनाखाली ‘कामगार कल्याण निधी’मधून उद्भवणाऱ्या महत्त्वाच्या बाबींवर सल्ला देण्यासाठी एक सल्लागार समिती स्थापन केली. नंतर त्यांनी जानेवारी १९४४ मध्ये त्याची अधिसूचना जारी केली.
व्हाइसरॉयच्या परिषदेचे कामगार सदस्य म्हणून, डॉ. आंबेडकरांनी कामगारांना शिक्षण आणि कामे अधिक चांगल्या प्रकारे करण्यासाठी आवश्यक असलेली महत्त्वाची कौशल्ये, आरोग्यसेवा आणि महिला कामगारांसाठी प्रसूती रजेची तरतूद करून त्यांची उत्पादकता वाढवण्यासाठी कार्यक्रम सुरू केले. कामगारांसाठी सामाजिक सुरक्षा उपाययोजनांचे संरक्षण करणे, कामगार धोरण निर्मितीमध्ये कामगार आणि मालक यांना समान संधी देणे, तसेच कामगार संघटना आणि कामगार संघटनांना अनिवार्य मान्यता देऊन कामगार चळवळ मजबूत करणे, यांसाठी डॉ. आंबेडकरांनी १९४२ मध्ये ‘त्रिपक्षीय कामगार परिषदे’ची स्थापना केली. औद्योगिक विवाद आणि अशांतता सोडवण्यासाठी डॉ. आंबेडकरांनी सुचवलेली न्यायाधिकरण प्रणाली – ज्यात कामगार, मालक आणि सरकारी प्रतिनिधी असतात – आजही भारतात औद्योगिक समस्या सोडवण्यासाठी एक व्यापकपणे वापरली जाणारी पद्धत आहे.
डॉ. आंबेडकरांनी ऊर्जा क्षेत्रातील ‘ग्रीड प्रणाली’चे महत्त्व आणि गरजेवर भर दिला, जी आजही यशस्वीपणे कार्यरत आहे. आज जर ऊर्जा अभियंते प्रशिक्षणासाठी परदेशात जात असतील, तर त्याचे श्रेय पुन्हा डॉ. आंबेडकरांनाच जाते, ज्यांनी कामगार विभागाचे नेते म्हणून सर्वोत्तम अभियंत्यांना परदेशात प्रशिक्षित करण्याचे धोरण तयार केले. ही खेदाची बाब आहे की भारताच्या जल धोरणात आणि विद्युत ऊर्जा नियोजनातही डॉ. आंबेडकरांनी बजावलेल्या भूमिकेचे श्रेय कोणीही त्यांना देत नाही.
कामगार विषय ‘समवर्ती सूची’त समाविष्ट करण्यात आला, ‘मुख्य आणि कामगार आयुक्त’ नियुक्त करण्यात आले, ‘कामगार चौकशी समिती’ स्थापन करण्यात आली – या सर्वांचे श्रेय डॉ. आंबेडकरांना जाते. ‘किमान वेतन कायदा’ हे डॉ. आंबेडकरांचे योगदान होते, तसेच महिला कामगारांना सक्षम करणारे ‘मातृत्व लाभ विधेयक’ हेही त्यांचेच योगदान होते. आज भारतात ‘रोजगार विनिमय केंद्रे’ (Employment Exchanges) आहेत, ते डॉ. आंबेडकरांच्या दूरदृष्टीमुळेच आहे. कामगार जर आपल्या हक्कांसाठी संप करू शकत असतील, तर ते बाबासाहेब आंबेडकरांमुळेच – त्यांनी कामगारांच्या ‘संपाच्या हक्का’ला स्पष्टपणे मान्यता दिली होती. ८ नोव्हेंबर, १९४३ रोजी डॉ. आंबेडकरांनी कामगार संघटनांना अनिवार्य मान्यता देण्यासाठी ‘भारतीय कामगार संघटना (सुधारणा) विधेयक’ आणले. देशाच्या आर्थिक विकासात दलित वर्गाने महत्त्वाची भूमिका बजावली पाहिजे, असे डॉ. आंबेडकरांचे मत होते.
हे खात्रीने म्हणता येईल की, भारतातील कामगारांना जे काही हक्क आहेत, ते डॉ. आंबेडकरांच्या कठोर परिश्रमामुळे आणि आपल्या सर्वांसाठी त्यांनी केलेल्या लढ्यामुळेच आहेत. आपल्याला मिळालेल्या सर्व हक्कांसाठी आणि सुविधांसाठी आपण डॉ. आंबेडकरांचे ऋणी आहोत, त्यामुळे डॉ. बाबासाहेब आंबेडकरांच्या योगदानाला मान्यता न देता भारतात कामगार दिन साजरा करणे हे केवळ लज्जास्पदच नाही, तर ढोंगीपणासुद्धा आहे. या कामगार दिनी, भारताला लाभलेल्या सर्वोत्कृष्ट कामगार मंत्र्यांचे स्मरण करूया आणि त्यांना वंदन करूया.